CHICOUTIMI - Il vous sera désormais possible, dès l'automne 2009, de vous procurer des jeux pour les consoles Nintendo Wii et DS faits au Saguenay! En effet, l'entreprise Wendigo Studios de Chicoutimi a obtenu l'accréditation nécessaire à la création de six jeux Nintendo à la suite d'un partenariat avec une entreprise française déjà autorisée chez le magnat des consoles de jeux.

«C'est assez prestigieux et difficile à obtenir comme accréditation, soutient le président-directeur général de l'entreprise, Éric Trudel. Surtout pour nous qui venions de commencer et qui n'avions, à toutes fins utiles, aucune expérience dans la conception de jeux vidéo. Nous avons vraiment eu de la chance qu'ils nous fassent confiance. »

Normalement, pour obtenir l'accréditation, il faut soit disposer d'une équipe qui a déjà conçu des jeux pour cette plateforme, soit avoir un client, déjà accrédité, qui commande des jeux sur Nintendo. Puis, une fois accréditée, l'entreprise doit faire l'acquisition d'une console de développement au coût de quelques milliers de dollars qui permettra la réalisation des jeux.


Tout a commencé lorsque le jeune entrepreneur a participé à une mission commerciale organisée par le Regroupement des jeunes chambres de commerce du Québec à Paris et à Bruxelle du 29 mars au 5 avril 2008. Accompagné de quelques acolytes de chez Perséïdes et de chez Agricom, deux autres entreprises régionales qui se spécialisent dans différents angles du Web et du développement de logiciels, M. Trudel a rencontré plusieurs partenaires potentiels, dont celui qui les a menés à la conception de jeux pour Nintendo.

«Notre partenaire français, Zig-Zag Island, a décroché plusieurs contrats de jeux vidéo pour les plateformes Nintendo DS et Wii. Ils recherchaient un partenaire fiable afin de les aider à livrer leurs titres dans les délais prescrits par leur éditeur de jeu. Ils ont trouvé ce partenaire en Wendigo Studios», indique Éric Trudel.

Cette entente, de près d'un million de dollars, a permis à la jeune entreprise de pratiquement doubler son personnel en l'espace de quelques mois, le menant à 24 employés réguliers.

Avec les négociations en cours, qui pourraient mener à un nouveau contrat de plus d'un million d'euros (1 600 000$ CAN), l'homme d'affaires dans la trentaine prévoit augmenter son effectif à 45 personnes d'ici 2011.

«Nous avons déjà loué le local en bas de l'immeuble afin d'y aménager de nouveaux bureaux pouvant accueillir une vingtaine d'employés supplémentaires. Pour le moment, nous devons envoyer certaines conceptions de l'animation en sous-traitance en Chine afin de respecter nos échéanciers », affirme le jeune directeur.


Née dans un local de l'UQAC en 2006, Wendigo Studios, la seule entreprise à concevoir des jeux vidéo dans la région, se donnait comme premier objectif d'explorer le marché du jeu téléchargeable. En mai dernier, la compagnie a emménagé dans un nouveau local, très high-tech, sur la rue de l'Hôtel-de-Ville, où une vingtaine de jeunes s'affairent comme des fourmis devant leur écran, écouteurs aux oreilles. Dans cette grande pièce ouverte règne une ambiance conviviale malgré le stress des échéanciers serrés.

Dans une perspective de gestion à la « Google », des jeux de « pinball » et de « baby-foot » sont installés au fond de la pièce afin que les employés puissent se changer les idées à la pause.

L'entreprise qui croit à vue d'il gère à présent une division « jeux » ainsi qu'une division «services », qui développe des sites Internet complexes, de la programmation Web, de la modélisation 3D et des animations « Flash ». Ceci leur permet d'élargir leurs horizons de marché. Tous les employés sont formés pour les deux divisions afin de s'adapter aux différents besoins ou aux creux du moment.

Wendigo Studios a reçu plus de huit distinctions depuis son incorporation. En 2007, l'entreprise s'est vu attribuer trois prix à la finale nationale du Concours québécois en Entrepreneuriat, notamment le prix Ingénio attribué par Loto-Québec à la meilleure entreprise dans le domaine de la production de produits de divertissement interactifs.









Trouver une main-d'oeuvre qualifiée et expérimentée pour la conception de jeux vidéo ne semble pas de tout repos au Saguenay-Lac-Saint-Jean. Ainsi, plusieurs des employés qui oeuvrent au sein de Wendigo proviennent de l'extérieur comme de Montréal, de l'Ontario, de la Montérégie et, même, de la France. Ils ont dans la vingtaine et vivent maintenant au Saguenay.

« C'était vraiment important pour nous de créer des débouchés au baccalauréat en jeux vidéo de l'Université du Québec à Chicoutimi (UQAC) et de contrer, en quelque sorte, l'exode des jeunes», raconte Éric Trudel, le jeune entrepreneur pourtant originaire de la Mauricie, mais établi au Saguenay depuis plusieurs années.

Au sortir du Bac, les jeunes étaient contraints de partir vers les grandes métropoles parce qu'il n'y avait aucun débouché dans la région. L'UQAC a été un partenaire clé dans le démarrage de l'entreprise en leur fournissant un 1ocal muni d'équipement informatique et un appui institutionnel.


À présent, grâce au tout nouveau baccalauréat avec majeure en conception de jeux vidéo à l'UQAC, dont la première cohorte terminera cette année, Wendigo Studios s'assure d'une main-d'oeuvre universitaire qualifiée pour envisager l'avenir.

« Comme l'industrie du jeu vidéo est en pleine croissance partout dans le monde et que le Québec occupe actuellement une place de choix dans la conception et le développement de nouveaux jeux, nous avons besoin de travailleurs qualifiés. La proximité de l'UQAC et le fait que nous sommes seuls dans la région à offrir le type d'emploi directement relié à la formation universitaire en jeux vidéo nous placent dans une situation avantageuse quant à l'embauche de ces employés de haut niveau », souligne Éric Trudel.


Afin de solidifier son équipe de concepteurs, Wendigo est allé chercher des gens expérimentés en conception de jeux vidéo provenant de diverses entreprises de Québec ou Montréal. Par exemple, Dany Savard, originaire de la région, travaillait comme programmeur « Gameplay » chez Ubisoft à Montréal depuis trois ans lorsque l'entreprise saguenéenne l'a approché.

«C'était très intéressant pour moi, puisque non seulement ce nouvel emploi me permettait de revenir dans ma région, mais en plus, je rentrais comme chef d'équipe (lead programmeur) pour les plateformes Nintendo Wii, puisque j'avais travaillé sur de grands projets, tels que ''Prince of Persia", un jeu vidéo sorti en décembre 2008 sur PlayStation 3 et Xbox 360. Ces consoles sont plus complexes que celles de Nintendo. Ce n'était pas la même ''game", nous étions environ 300 à travailler sur la conception de ce jeu. J'étais donc prêt à affronter de nouveaux défis en venant m'établir ici pour mener une équipe de concepteurs », raconte-t-il.

Toutefois, Wendigo est encore à la recherche d'un directeur artistique ayant de l'expérience en jeu vidéo pour compléter son équipe. En attendant, la direction artistique est assurée par intérim par différents membres de l'équipe.


CHICOUTIMI (AB) - Le premier jeu entièrement réalisé par Wendigo Studios met en scène des courses extrêmes de motoneiges. Nommé X-SLED HILLCLIMB, ce jeu vous permet de piloter une puissante motoneige sur un circuit de course semblable à ceux que l'on retrouve dans les associations de motoneige de l'Ouest canadien.

L'équipe de Wendigo prévoit présenter leur bébé à la prochaine foire « Game Connection » de jeux vidéo à San Francisco en mars 2009. Cette exposition annuelle regroupe tous les grands éditeurs, distributeurs et concepteurs de jeux vidéo du globe ; Wendigo espère y trouver un partenaire intéressé à distribuer leur jeu sur le marché international ou sur la toile.

«Nous avons très confiance en ce jeu. Plusieurs éditeurs se sont déjà montrés intéressés. Il n'y a pas beaucoup de jeux de motoneige sur le marché et ceux qui s'y trouvent ne sont pas très bons, alors nous avons espoir. Il serait même possible qu'un éditeur soit intéressé à ce que l'on développe le jeu pour les plateformes « iPhone » ou « iPod touch ». Notre jeu serait donc téléchargeable sur l'internet à travers le site de « iTunes », précise M. Trudel, PDG de la jeune entreprise.

De toute façon, l'agenda des artisans de Wendigo est déjà plein jusqu'en septembre 2009. S'ils obtiennent un partenariat au « Game Connection », ils ne pourront commencer à travailler sur ce nouveau projet que lorsque leurs autres jeux seront remis et approuvés par Nintendo.